Du 8 au 10 février : premiers pas à Yangon
Après une très courte nuit à l'aéoroport, nous embarquons sur le vol Air Asia et atterissons une heure plus tard à Yangon. Nous découvrons dès notre arrivée les sourires birmans...
Profitant d'une navette gratuite organisée par une guesthouse, nous rejoignons le centre ville. Nous sommes accueillis très chaleureusement par le personnel de l'hotel qui nous offre notre meilleur petit dej depuis des mois ! (café, toasts, gateau, omelette, bananes à volonté !) l'hospitalité birmane n'est vraiment pas un mythe !
Nous passons les 2 jours suivants à explorer Yangon. Nous sommes surpris de ne croiser aucun militaire, nous évoluons librement dans la ville. L'architecture britannique des années 20 est omniprésente dans les rues de la vieille ville ; sans entretien ces batiments souffrent beaucoup et donne à la ville une étrange ressemblance avec Cuba...
Nous changeons nos dollars et devenons millionnaires en 'chats', goutons à la nourriture des étales qui peuplent les trottoirs, visitons la célèbre pagode Shwedagon au coucher du soleil.
Jurgen s'essaye au sport national...
Embleme de Yangon, elle domine la ville du haut de ses 100m. En haut, l'atmosphère est très calme, les pélerins viennent prier dans les nombreux temples de l'ensemble. La stupa centrale est recouverte d'or, de rubis et de diamants et date de 2500 ans... C'est particulièrement fascinant puisque nous la visitons un soir de pleine lune, donc d'affluence et d'intense dévotion... des moines et des étudiants nous accostent et engagent la conversation, fiers de pratiquer leur anglais !
11 au 13 février : Mandalay, capitale spirituelle
Nous quittons Yangon, impatients de dévouvrir davantage le pays. 14h en bus plus tard (trajet de nuit) nous arrivons à Mandalay.
Nous rencontrons dès notre arrivée un étrange personnage qui nous a suivi depuis le terminal de bus. Ancien moine (pendant 30 ans!), il a été arreté en 2007 pour avoir pris part dans les manifestations anti gouvernementales et forcé à abandonner son statut de moine. Depuis quelques années déjà, il travaille bénévolement pour apporter aux enfants des villages une base éducative, il leur apprend aussi l'anglais. Ainsi, dans son temps libre il aborde les touristes de passage à Mandalay et leur propose d'etre leur guide pour la journée.
Il nous fait prendre les transports locaux et nous fait entrer dans les temples par les portes de derrière (évitant ainsi de payer les droits d'entrée qui vont dans la poche du gouvernement). En échange, nous lui reversons l'équivalent des droits d'entrée en dons pour son association. Nous trouvons celà très malin et décidons de le suivre pour la journée, accompagnés d'un Américain et d'une Philippine.
Nous passons une journée formidable, à la rencontre des locaux dans les villages envirronnants, sur le toit des bus, mangeons dans un délicieux restaurant local. Il nous emmène dans le temple de Mahamuni célèbre pour son Boudha en or (les pelerins le recouvre dd feuille d'or en signe de don), puis dans 2 des villes anciennes autour de Mandalay : Sagaing et Amarapura.
La première est un ensemble de stupas qui couvre les collines envirronantes.
Amarapura est un village paisible ou l'on trouve le pont en tek le plus long au monde. La vue est magnifique au coucher du soleil.
En plus de cette journée inoubliable, Thuro nous donne des conseils pour la suite de notre itininéraire en Birmanie. Le pays est un peu plus touristique que ce que l'on imaginait, et on a envie d'aventure et de partir en dehors des sentiers battus, à la découverte des locaux. Ici c'est possible, le pays est assez sur si on évite les zones interdites !
Nous partirons donc les prochains jours à la découverte du Nord du pays, en suivant les conseils de Thuro !
Avant de quitter Mandalay...
Nous nous rendons sur 'Mandalay Hill' et sa pagode qui domine la ville... La vue est intéressante quoique gachée par un brouillard omniprésent dans le Nord du pays, tant pis pour les photos ! à la place nous sommes sollicités par des dizaines de jeunes moines boudhistes (des novices) qui viennent ici à la rencontre des touristes pour pratiquer leur anglais !
Nous ne pouvions quitter Mandalay sans assister au très controversé spectacle des 'Moustache Brothers'. Seuls véritables dissidents du régime, emprisonnés à plusieurs reprises, les 3 frères et leur troupe sont condamnés à jouer dans le garage de leur domicile à Mandalay. Je les avais découvert lors d'un reportage d'Envoyé Spécial, leur message et leur spectacle demeure inchangé. Mélange de burlesque, de satires politiques, de dances et musique populaires...
13 février 2009 : 1ère étape hors des sentiers battus : Monywa
Nous quittons ce matin Mandalay et embarquons dans un mini bus pour 4h de trajet. Heureusement nous croisons une gentille jeune fille qui nous aidera à trouver le bon bus, et acheter les tickets ; notre destination étant délaissée des touristes, les locaux parlent peu anglais. Nous arrivons à Monywa, errons dans les rues de la ville, glanons quelques précieuses informations sur la suite de notre périple et achetons nos billets de bus pour le lendemain. Nous rejoindrons la région de la minorité Chin en bs et repartirons en bateau afin de profiter de paysages divers.
Samedi 14 février 2009 : quelle étape !
Après un copieux petit dej et une courte séance de yoga, nous voilà prets à partir. Nous avons été briefés : plus de 10h de trajet à bord d'un minibus inconfortable (meme qu'hier) sur une route chaotique, nous avons du prendre les derniers sièges au fond du bus, les pires (on rebondit davantage à chaque bosse au fond du bus).
A notre grande surprise, ajoutez à celà des centaines de poussins dans des cageots juste derrière nos tetes ! entre 'cui-cui' incessants, odeur, sans parler de notre paranoia concernant la grippe aviaire... La route goudronnée s'arrete bientot, nous évoluons sur une piste à travers montagnes et paysages arrides.
Les secousses dues à l'état de la piste, c'est une chose, le pire c'est la très fine poussière qui s'insinue partout, nous voyagerons avec des masques.
Après 11h de trajet nous arrivons finalement à Kalay Wa et faisons face à notre premier controle militaire. Nous nous en rendrons compte que plus tard, mais à partir de là nous serons suivis toute la soirée. Notre 'serviteur du gouvernement' fera grimper les prix de tous les hotels ou nous allons de 2 à 5 fois le prix, nous mènera en bateau en essayant de nous emmener là ou il veut. Nous refusons de payer le prix fort, et lui faisons comprendre de nous laisser tranquilles.
Fatigués et dubitatifs nous nous posons dans un resto pour manger notre seul vrai repas de la journée. Notre 'serviteur' nous suit partout, interfère dans nos échanges. Nous profitons du fait que le patron du restaurant parle un peu anglais pour lui demander discrètement de nous trouver une chambre. Désireux de nous aider, on sent pourtant une véritable gene... ce que nous pressentions ce confirme : tous les locaux à qui nous nous sommes adressés ont réagis de la meme façon.
C'est finalement sous escorte policière qu'on nous emmène dans une guesthouse correspondant au budget que nous leur avons demandé. La journée se termine très tard et nous appréhendons un peu les jours à venir !
Dimanche 15 février 2009 : sentiments mitigés
Le lendemain, le mot d'ordre est prudence ! nous prenons notre petit dej, échangeons des sourires avec les locaux, croisons ici plus de militaires et de représentants du gouvernement qu'à Yangon.
Notre but ici est de traverser la rivière et d'aller à la rencontre des villages Chin. Nous y arriverons sans trop de problème. Bien que suivis, notre escorte nous laissera assez vite tomber, jugeant la marche en plein soleil certainement trop pénible. Nous voici presque seuls en plein village. Pourtant et à notre grande déception les locaux semblent nous fuir, voire nous incitent à repartir de l'autre coté de la rivière...
la traversee
Nous recevons tout au plus quelques sourires timides en échange de nos 'Mingalaba' (bonjour). Est ce de la timidité ? de la peur ? de l'incompréhension ? de la surprise ? certainement un peu de tout mélangé... Les seuls à se laisser progressivement convaincre sont les enfants, avec qui nous passerons quelques heures mémorables ! entre football, visionnage de nos albums photos (vos tetes !), et des photos de notre guide Lonely Planet. Ils redemandent des photos d'eux et rigolent beaucoup !
nos seuls supporters : les enfants !
Toutefois, nous sentant de plus en plus mal à l'aise sous le regard des adultes nous rejoignons Kalay Wa et décidons de partir dès le lendemain. Nous ne nous sentons pas les bienvenus ici, et ne pouvons faire confiance à personne. Quel étrange sentiment ! se savoir toujours épiés, surveillés, suivis, manipulés... quelle chance nous avons de vivre en démocratie dans nos pays !
Au final, nous sommes tout de meme fier de leur avoir 'résistés', refusant de payer les backshish pour l'hotel... il n'en sera pas de meme pour le bateau où nous devrons payer 3 fois le prix, mais entre ça et le bus...
Nous repartons un peu amers, quitter les sentiers battus c'est bien, mais il faut en payer le prix ! nous pensions avoir ainsi plus de contacts avec les locaux dans les villages, mais il semble que ce soit en ville où ils sont plus libres d'échanger leurs opinions !
16 février : retour à Monywa
Munis de nos billets au prix d'or, nous embarquons dès 5h du matin sur le bateau, quand soudain au moment de partir, le conducteur du bateau prend peur et nous demande de débarquer...
Il semble que les touristes ne soient pas libres de voyager seuls (sans représentant du gouvernement) dans cette région... Nous parlementons pendant une demi heure sous les regards des locaux impatients de partir. Il nous laissera finalement à bord, demandant à un jeune Birman qui parle anglais de jouer l'interprète en cas de problème lors des controles.
Nous voilà partis, pas très rassurés il faut le dire ! entre la peur des controles et les regards peu avenants des locaux qui voient en nous la source de problèmes et de retard dans leur voyage. Nous tentons de nous faire oublier, et les heures passent ainsi au fil de l'eau. L'unique controle arrivera en fin de voyage et le militaire se contentera de repartir avec les copies de nos passeports, ouf !
du 17 au 20 février : un parterre de temples à Bagan
Encore un lieu envoutant, plein d'histoire, imanquable, à l'image de Baktapur, Hampi, Mandu, Angkor Wat, les pyramides d'Egypte...
4400 temples construits sur une période de 200 ans, entre les 11ème et 13ème siècles à la gloire du boudhisme 'theraveda'. Une plaine de 42km² avec des stupas à perte de vue...
Le temps et surtout un tremblement de terre survenu en 1975 ont détruit la moitié.
Entre briques rouge et domes recouverts de feuilles d'or, plus de 2000 monuments de toutes tailles constituent aujourd'hui le joyau de Bagan.
Rien de tel que le vélo pour découvrir ces splendeurs. Nous pédalons pendant 2 jours entres routes bitumées et pistes de sable (ça fait les molets !). Nous partons tot le matin, faisons une pause de midi à 16h (pas moins de 35° à l'ombre aux heures les plus chaudes) et repartons pour le coucher du soleil.
Aujourd'hui c'est repos, et demain samedi nous partons en direction de Kalaw, point de départ d'un trek de 2-3 jours pour rejoindre le lac Inle en milieu de semaine prochaine, et y passer au bord de l'eau notre dernière semaine en Birmanie.
Samedi 21 février : le pire trajet !
Si nous devions élire le trajet en bus le plus éprouvant depuis notre départ, c'est sans hésiter celui de Bagan à Kalaw !
Ce qui nous permet de le dire ? : un départ à 3h30 du matin, une route cabossée et extremement poussiéreuse (mais ça on connait), un siège où on ne tient pas à 2, des clous qui ressortent sous les fesses, le tout pour 12h...
Heureusement une douche chaude nous attend à l'arrivée et aide à décontracter nos muscles engourdis ! Kalaw est une petite bourgade à 1300m d'altitude, assez prospère et très tranquille ou nous apprécions l'air frais du à l'altitude. Nous réservons un guide pour les 3 prochains jours de trek que nous partagerons avec un Canadien, un Anglais et une fille de Singapour.
Du dimanche 22 au mardi 24 février : trek jusqu'au lac Inle, les mollets chauffent !
Ce n'est pas un trek supposé difficile mais la chaleur, le soleil qui tappe, et la poussière que l'on respire se chargent bien de nous rendre les choses un peu moins agréables que prévu ! Il en va ainsi en pleine saison sèche, la végétation est arride, l'air brumeux, et les paysages dignes de la Toscane en été.
les enfants des ethnies vivants dans les collines
La récompense du trek : le cuisto qui nous prépare des repas succulents, du petit dej au diner... Nous dormons le premier soir chez l'habitant, le deuxième soir dans un monastère. Les nuits sont fraiches et courtes ! les novices nous reveilleront avec leurs prières matinales dès 4h30 du matin !
Nous arrivons non sans soulagement à destination, les muscles un peu éprouvés et les pieds pleins d'ampoules pour Jurgen !
Mercredi 25 février 2009 : 6 mois depuis le départ
Le temps passe vite ! nous apprécions vraiment l'Asie et revons à ce qui nous attend les prochains mois... peut etre parce que la Birmanie n'est au final pas aussi magique que nous avions pensé, en tout cas au niveau des paysages...
Quelques orientations pour les mois à venir : il semble très probable qu'on abandonne l'Australie et la Nouvelle Zelande pour l'Indonésie et les Phillipines... on verra avec le climat
du 25 février au 1er mars 2009 : au bord du lac Inle
On se relaxe : on lit, on lave nos vetements poussiéreux, on deguste le meilleur petit dej depuis notre arrivee, on se remet au yoga...
On se balade : a pied, en vélo, en bateau a moteur ou en barque, sur le lac ou sur les canaux
On rencontre les locaux des villages qui bordent le lac, les enfants qui adorent saluer les touristes à coup de Mingalaba - Gabalamin !
Image typque des pecheurs sur le lac, il rame avec leur pied !
Les femmes au "long cou" du Nord du pays
Jurgen s'essaye a la rama au pied mais ne parvient pas a garder l'equilibre...
Nous repartons ressources pour les 18h de bus qui nous ramenent a la capitale et concluons ainsi notre periple birman !
2 mars 2009 : dernier jour en Birmanie, a Yangon
Il fait chaud pour notre derniere journee, le thermometre affiche quelques 38*c !!
On en profite pour nous refugier dans un cafe Internet et mettre a jour le blog et surtout charger quelques photos (seulement 3 seront sauvegardees, sniff)...
Depart demain a 8h30 pour Bangkok d'ou nous prendrons un bus direction le Sud Est du pays, une halte sera obligatoire avant de rejoindre le lendemain en bateau l'ile de Ko Chang pour quelques jours de repos merites !
3 mars 2009 : depart
Nous mettons aujourd'hui un terne a notre sejour en Birmanie... Nous y avons decouvert un pays tres authentique, les traditions sont tres presentes ; le pays etant plus ou moins coupe du monde exterieur, il est par consequent plus a l'abri de l'influence exterieure !
Les habitants sont tres gentils et le service que nous avons eu dans les hotels et de loin le meilleur depuis notre depart...
Voici en vrac quelques 'inoubliables' sur le pays :
- le tanaka, maquillage traditionnel que portent les femmes, elle s'en badigeonnent les joues pour se proteger du soleil
- l'agriculture qui represente 73% du travail des locaux, souvent quelques lopins de terre cultive par une famille
- le lungyi, different de la version indienne que nous avons vu auparavant, les leurs sont de meilleure qualite et sont fermes autour de la taille avant d'etre rabattus sur le devant
- les shan noodle, notre plat prefere ici, en soupe ou en salade, ce sont des nouilles qui se mangent avec une sauce a la cacahuette, delicieux !
- le tamarind (pas sure du mot en francais) fruit qui pousse sur les arbres, dont l'arome est utilise dans des sodas, bonbons...
- les traces rouges qui jonchent le sol, restes des feuilles de betel que les hommes machent a longueur de journee, ce qui leur donne un sourire tout sauf email diamant !
- les tongs en velour, une specialite ici, il n'existe pas d'autre chaussure !
- les stupas, c'est vraiment le pays du boudhisme ! les temples sont partout !
- le sport national : le drible avec la 'cane-ball' (lisez balle faite en cane a sucre)
- l'addiction a l'alcool surtout dans les zones plus reculees, l'alcool tue tres jeune...
- les 'trishaws', la place des passagers est sur le coté du velo (comme un side car), à la différence de la version indienne ou chinoise ou elle est derrière
- la passion pour le foot et pour les grands clubs européens en particulier, les posters des grands joueurs tronent fièrement dans les commerces
- les derniers tubes occidentaux dejà repris dans leur langues
- les séries un peu 'niaises' qui font la majeure partie de leur programme tele
Quelques données sur la Birmanie :
un euro = 1400 Kyats mais tout se calcule en US dollar
une bouteille d'eau 1L : 300 K un plat de shan noodle dans la rue : 500 K
prix moyen d'une chambre double dans une guesthouse (petit dej toujours inclus) : entre 8 et 10 USD
prix d'une biere Myanmar Bier (650ml) : 1800 K
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